한국교원대학교(총장 류희찬, 환경부 지정 서식지외보전기관)는 국내에서 번식하는 멸종위기 취약종인 검은머리갈매기(Saundersilarus saundersi; 환경부 지정 멸종위기 야생생물 2급) 유조 18개체를 번식지인 인천광역시 연수구 송도 신도시 매립지에서 2017년 8월 2일 재방사한다고 밝혔다. 오늘 재방사는 환경부 지정 서식지외보전기관인 청주시 청주랜드(진료사육팀장 김정호 박사)의 방사전 진료 및 수의학적 관리 지원과 함께 이루어 졌다.

2016년에 이어, 올해 둥지포식의 위협에 처한 포란 둥지 일부의 알을 채집하여 한국교원대학교에서 인공부화 및 자연육추를 통해 원 번식지에 유조 18개체를 재방사한다고 밝혔다. 이는 부분적으로 현 멸종위기 취약종의 번식 개체군의 보충/강화하는 역할을 한다. 2016년과 2017년 실험방사 결과(월동지에서의 가락지 관측 및 위치추적기 데이터)는 차후 검은머리갈매기의 보전 방안 수립에 활용할 계획이다.

국제적으로 우리나라, 중국, 일본에만 서식하는 검은머리갈매기는 매립지에서 집단 번식하는 특성을 가진다. 이러한 매립지역은 높은 개발 압력으로 인해 번식 개체군은 지속적인 감소 추세에 있다. 전 세계적으로 약 14,000여 개체밖에 남지 않은 검은머리갈매기는 국제적인 관심과 보호를 필요로 한다.

국내에서는 1998년 시화호에서 첫 번식 집단(창시자 개체군)이 관찰되었으며, 확인된 국내 번식 집단은 중국 개체군의 일부가 국내에 정착한 것으로 추정하고 있다.

한국교원대학교 황새생태연구원(원장: 남영숙)의 연구팀은 2011년부터 현재까지 7년 간 송도매립지에서 번식하는 검은머리갈매기의 이동 특성과 번식행동 연구를 수행하였다. 본 연구팀은 7년간의 번식실태 조사를 통해, 국내 번식 검은머리갈매기는 내륙과 인접한 매립지 특성(내륙에서 상륙하는 둥지 포식자에 의한 피해)으로 인해 번식 실패가 가속화 되고 있다고 학계에 보고한 바 있다. 특히 포란기간 중 포식율이 약 80%까지 증가하면 집단 번식장소를 이동하는 것을 확인하였다. 현재 우리나라의 검은머리갈매기의 번식 위치는 높은 포식율로 인해 계속적으로 변하고 있는 것으로 조사되었다. 또한 이소한 어린 개체들은 도로와 제방으로 인해 번식지와 섭식지의 연결성이 결여된 조건에서 비행하기 전 높은 사망률을 보일 것으로 추정하고 있다.

본 연구팀은 번식지역 파괴에 따른 피해 대책 마련을 위해 사육개체를 대상으로 검은머리갈매기의 인공증식 기술 확보를 위해 노력하고 있다. 2015년에 2개체 인공 증식에 성공한데 이어, 2017년에는 5개체를 인공 증식하는데 성공하였다.