고품질의 사과 주산지로서 예산 황토사과를 널리 알리는 제13회 예산황토사과축제가 2일 예산군 무한천 둔치공원에서 성황리에 열렸다.

예산능금농협이 주최하고 예산황토사과축제위원회(위원장 권오영)가 주관한 이번 대회는 지난 2008년 이후 5년 만에 열린 것으로 내외 관광객, 자원봉사자, 운영진 등 연인원 2만여 명이 몰렸다.

이날 축제 시작부터 빗방울이 떨어지는 등 궂은 날씨였지만 관람객들에게 우비를 제공하는 등 주최측이 신속하게 대응해 축제장을 찾은 관광객은 발길을 돌리지 않고 오히려 축제를 즐기는 분위기를 이어갔다.

신양면 주민자치센터의 난타팀, 보부상 공연팀의 식전 공연을 시작으로 분위기를 돋우었으며 현장에서 참가자를 모집해 실시한 사과 빨리깎기 대회와 사과와인, 사과잼, 황토사과 돼지고기 시식 등 40여 개의 각 부스에 마련된 사과를 이용한 다양한 게임 및 시식코너에는 관광객으로 발 디딜 틈이 없었다.

부대 행사로 열린 올해의 사과 및 배 증산왕 선발대회에서는 응봉증 증곡리 안석원씨가 대상의 영예를 안았으며 우수 예산 황토사과와 배 품평회, 예산군 12개 읍면이 참여한 읍면 노래자랑과 송대관 등 초청가수 공연도 같이 열려 관람객의 눈길을 끌었다.

예산황토아가씨(왼쪽부터 미 이윤아 양, 진 전유진 양, 선 이보람 양)

예산군과 예산황토사과를 널리 알릴 예산황토사과아가씨 선발대회에서는 본선을 통과한 12명의 진출자들이 저마다 빼어난 용모와 당찬 끼를 발산했으며 영예의 ‘진’에 예산읍 전유진(16, 삽교고), 선에 예산읍 이보람(26, 예산군청), 미에 신양면 이윤아(23, 대학생), 인기상에 오가면 이다솜(21, 대학생), 화합상에 삽교읍 박정연(17, 삽교고) 이 각각 차지했다. 특히 이번 대회 선과 미를 차지한 이보람 양과 윤아 양은 친 자매지간으로 알려져 화제를 모았다.

한편 이번 축제를 위해 특별히 마련한 관광열차를 통해 예산군을 방문한 서울 관광객과 타 지역 관광을 마치고 뒤늦게 축제 소식을 듣고 대형버스 8대를 타고 달려온 300여명 서울 관광객들로 인해 예산사과 판매 부스에 마련한 사과가 동이 나는 소동도 벌어져 눈길을 끌었다.

축제를 주관한 권오영 예산능금농협조합장은 대회사를 통해 예산군의 가을 축제를 하나로 통합 개최할 것을 제의하고 최승우 예산군수는 축사를 통해 사과의 영양과 고품질의 예산사과에 대해 직접 설명하는 등 눈길을 끌었다.

군 관계자는 “궂은 날씨에도 불구하고 축제장을 찾은 많은 관광객에 감사를 드리며 오늘 축제를 계기로 예산의 고품질 황토사과가 전국적으로 도약하는 계기가 될 것”이라고 말했다.